Lewis Hine, fotograful-sociolog care a reusit sa atraga atentia asupra problemelor societatii prin fotografie

Fotografia are o putere foarte mare daca e folosita in scopuri sociale si pentru corectarea unor probleme ale societatii. Lewis Hine a inteles foarte bine aceasta menire a fotografiei si a inceput sa o foloseasca ori de cate ori a putut ca sa schimbe ceva in societate, fiind foarte important demersul sau in trecerea unor legi legate de munca minorilor in SUA.

Lewis Wickes Hine se nastea pe 26 septembrie 1874, in Oshkosh, Wisconsin. Tatal sau a fost ucis intr-un accident de masina, asa ca tanarul Lewis a inceput sa lucreze ca sa stranga bani pentru facultate. A studiat sociologia la Universitatea din Chicago, din Columbia si New York. Dupa facultate devine profesor in New York la Ethical Culture School, unde si-a incurajat elevii sa foloseasca fotografia ca pe un mediu educational. Multe ore erau tinute in port, acolo unde veneau mii de imigranti in fiecare zi, elevii fotografiindu-i. Pentru el fotografia era „empatie fata de lume, de oameni”.

Intre 1904 si 1909, Hine a fost peste 200 de fotografii si a realizat asa ca fotografia documentara ar putea fi cel mai bun instrument pentru schimbarea sociala si reforma.

Din 1907 devine membru al Fundatiei Russel Sage, fotografiind aspecte ale vietii din districtele unde se fabrica otelul si oamenii din Pittsburgh, Pennsylvania, toate facand parte dintr-un studiu sociologic intitulat Ancheta din Pittsburgh.

Un an mai tarziu, Hine devine fotograf angajat la National Child Labor Committee (NCLC), dar renunta la predare. In urmatorii 10 ani Hine documenteaza munca minorilor, cu accent pe folosirea copiilor la munca in Carolina Piedmont, asta ca sa ajute Comitetul sa stopeze fenomenul. In 1913, documenteaza si munca minorilor in fabricile de producere a bumbacului cu o serie de portrete compozite.

A riscat mult lucrand pentru Comitet, s-a confruntat cu violenta, cu autoritati si oamenii care nu doreau sa le fie fotografiata afacerea, munca. Munca minorilor in fabrici si alte joburi unde nu aveau ce cauta nu trebuia sa fie facuta publica. Ca sa nu fie prins asa de usor, Hine isi asuma diverse roluri, de inspector de la pompieri, de vanzatori de carti postale, biblii, de fotograf industrial interesat de fel de fel de masinarii.

A venit si Primul Razboi Mondial, Hine a fotografiat tot ce facea Crucea Rosie Americana in Europa. Intre anii 1920 si 1930 a realizat o serie de portrete la munca, unde a atras atentia asupra contributiei umane la industria moderna.

In 1930, Hine a documentat construirea Empire State Building, a riscat si atunci enorm dorim sa faca fotografii chiar alaturi de muncitorii de pe schelele uriase si in pozitii aproape imposibile. Tot timpul era intr-un fel de cos imens care se afla la inaltime foarte mare, fara a avea vreo masura de siguranta la nivelul solului, in caz ca se intampla ceva neasteptat si cadea de la inaltime.

In timpul Marii Crize Hine era angajat iarasi la Crucea Rosie, fotografiind ameliorarea secetei in sudul Americii si pentru Tennessee Valley Authority (TVA), dar a fotografiat si viata in muntii din estul Tennessee. A fost fotograf sef pentru Proiectul de Cercetare Nationala al Works Progress Administration, care isi propusese sa studieze schimbarile din industrie si efectul asupra angajarilor. El era si membru al facultatii la Ethical Culture Fieldston School.

In 1936, Hine e selectat ca fotograf pentru Proiectul de Cercetare Nationala, dar munca sa nu e finalizata.

Ultimii ani din viata au fost plini de probleme si situatia materiala nu mai era asa de buna pentru ca nu mai erau proiecte asa de importante. A sperat ca va face parte din proiectul fotografic al Farm Security Administration, dar a fost refuzat. Si-a pierdut casa, asa ca a solicitat ajutor social.

In plan personal, in 1899 o intalneste pe Sara Ann Rich in timp ce erau studenti in Wisconsin. Se casatoresc in 1904 si traiesc in New York. Parintii sotiei se muta in Franklin in 1918 dupa ce si-au pierdut ferma de produse lactate. Lewis si Sara, impreuna cu fiul lor, Corydon isi viziteaza socrii in fiecare vara si de sarbatori. Casa de piatra unde au locuit in vizitele prelungite inca se afla pe Route 357, chiar in afara orasului.

A murit pe 3 noiembrie 1940, la spitalul Dobbs Ferry, New York, in urma unei operatii nereusite. Avea doar 66 de ani.

Dupa decesul sau, fiul sau, Corydon a donat toate negativele si printurile catre Photo League. Muzeul de Arta Moderna a primit si el fotografii, dar le-a refuzat, insa Muzeul George Eastman le-a acceptat intr-un final.

In 1984, PBS produce un documentar despre viata sa si cariera sa, America si Lewis Hine. In 2016, Time publica versiuni color ale unor fotografii originale apartinand lui Hine, cu tematica legata de munca minorilor in SUA.